Astrônomos da NASA, a Agência Espacial Americana, descobriram um novo
planeta aparentemente habitável. Segundo os cientistas, o Kepler-22b,
como foi nomeado, possui temperatura média de 21ºC e se encontra 600
anos-luz distante da Terra. Foi rastreado pelo telescópio espacial
Kepler, ativado em 2009 para explorar os céus em busca de mundos
semelhantes ao nosso.
A verdadeira natureza do
novo planeta, porém, permanece desconhecida. Sabe-se que possui um
tamanho 2,4 vezes maior que o da Terra, mas sua massa e composição ainda
não foram determinadas. Ainda assim, os astrônomos acreditam que pode
se tratar de um planeta rochoso, com prováveis grandes quantidades de
gelo.
O Kepler-22b gira em torno de uma estrela
muito semelhante ao nosso Sol – sendo apenas um pouco menor e mais fria
–, com um ano que dura 290 dias. Ele se encontra no que os astrônomos
chamam de zona habitável, região em torno de uma estrela onde as
temperaturas são medianas, possibilitando a existência de vida e de água
líquida.
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O novo planeta não foi a única descoberta do telescópio Kepler. Desde
que entrou em funcionamento, o equipamento já registrou 2326 candidatos a
novos planetas. Até agora, porém, apenas 29 deles – incluindo o
Kepler-22b – foram confirmados como planetas de fato.
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